Overgangsalder – symptomer, faser og behandling

Overgangsalderen er en naturlig biologisk livsfase, men for mange kvinner oppleves den som alt annet enn enkel. Symptomene kan være mange, sammensatte og til tider vanskelige å forstå. Noen merker knapt endringer, mens andre opplever betydelig påvirkning på søvn, humør, kropp og livskvalitet.

Mange blir overrasket over hvor tidlig symptomene starter, hvor mange ulike plager som kan oppstå, og hvor lite helhetlig overgangsalderen ofte forklares. Denne artikkelen gir derfor en grundig, medisinsk og helhetlig oversikt over overgangsalderen:

hva den er, hvilke faser den består av, hvilke symptomer som kan oppstå – og hvilke behandlings- og hjelpetiltak som finnes.

Crowna medgründer og lege Lisbeth Kjernli, gestaltterapeut & sexolog Bianca Schmidt, ernæringsterapeut Sara Chacko og sexcolog, vaginalterapeut & traumeterapeut Tone Haldorsen

Hva er overgangsalderen?

Overgangsalderen er perioden i livet der eggstokkenes hormonproduksjon gradvis avtar, og menstruasjonen til slutt opphører. Dette skjer fordi eggstokkene produserer mindre østrogen, progesteron og etter hvert også testosteron.

Disse hormonene påvirker langt mer enn fertilitet. De spiller blant annet en rolle i:

• temperaturregulering

• søvn og døgnrytme

• humør, stressrespons og emosjonsregulering

• hjernefunksjon og kognisjon

• hud, slimhinner og bindevev

• muskler, ledd og skjelett

Derfor kan overgangsalderen gi symptomer i hele kroppen, ikke bare knyttet til menstruasjon.

Når starter overgangsalderen?

En vanlig misforståelse er at overgangsalderen starter når menstruasjonen stopper. I realiteten begynner hormonelle endringer ofte flere år tidligere.

For mange starter denne prosessen i begynnelsen eller midten av 40-årene, men tidspunktet varierer betydelig. Noen merker tidlige symptomer allerede i slutten av 30-årene, mens andre først får plager senere.

Det er også vanlig at symptomene:

• kommer og går

• endrer karakter over tid

• varierer i intensitet

Dette gjør overgangsalderen vanskelig å gjenkjenne – både for kvinner selv og for helsevesenet.

Overgangsalder, perimenopause og menopause – hva er forskjellen?

Perimenopause – den tidlige og ofte mest forvirrende fasen

Perimenopause er fasen før siste menstruasjon, og kan vare fra noen få år til over ti år.

I denne perioden:

• blir eggløsningen mer uregelmessig

• hormonene svinger kraftigere

• østrogen kan være både høyt og lavt i perioder

Det er ofte i perimenopause at mange opplever:

• uregelmessig menstruasjon

• søvnproblemer

• angst eller indre uro

• hjertebank

• hjernetåke

• humørsvingninger

Fordi hormonene svinger, kan symptomene være uforutsigbare og vanskelige å knytte til overgangsalderen.

Menopause – et tidspunkt, ikke en fase

Menopause er definert som tidspunktet der det har gått 12 sammenhengende måneder uten menstruasjon. Før dette tidspunktet kan man ikke med sikkerhet si at menopause har inntruffet.

Gjennomsnittsalderen for menopause i Norge er rundt 51 år, men normalvariasjonen er stor.

Postmenopause – tiden etter

Postmenopause er perioden etter menopause. Hormonene stabiliserer seg da på et lavere nivå, og for mange avtar enkelte symptomer.

Samtidig kan lavt østrogennivå gi:

• vedvarende tørrhet i underlivet

• endringer i hud og ledd

• økt risiko for beinskjørhet

Postmenopause er derfor også en viktig helsefase.

Hvorfor gir overgangsalderen så mange ulike symptomer?

Overgangsalderen påvirker flere systemer i kroppen samtidig. Når hormonene endres, påvirkes blant annet:

• nervesystemet

• hormonregulering i hjernen

• slimhinner og bindevev

• muskel- og skjeletthelse

• stress- og søvnregulering

I tillegg påvirkes symptomopplevelsen i overgangsalderen av:

• genetikk

• livssituasjon og belastning

• søvnkvalitet

• tidligere helse

• Samfunnet og kulturen man lever i

Dette forklarer hvorfor overgangsalderen kan arte seg svært ulikt fra kvinne til kvinne.

Symptomer på overgangsalder – et bredt spekter

Overgangsalderen kan gi utallige symptomer, som kan være:

• fysiske

• psykiske

• kognitive

• sensoriske

Symptomene kan komme enkeltvis eller i kombinasjon, og mange opplever at flere plager forsterker hverandre.

☞ For utfyllende oversikt: Overgangsalder – 72 symptomer forklart i medisinsk sammenheng 

Vanlige symptomer (overordnet)

Blant de mest rapporterte symptomene er:

• hetetokter og nattesvette

• søvnproblemer

• hjertebank

• angst og indre uro

• humørsvingninger og irritabilitet

• hjernetåke og konsentrasjonsvansker

• ledd- og muskelsmerter

• vektøkning og endret fettfordeling

• tørrhet i underlivet

• redusert sexlyst

Mange kvinner opplever flere av disse samtidig.

Hvordan påvirker overgangsalderen ulike deler av kroppen?

Hjerne og nervesystem

Endringer i østrogennivå påvirker signalstoffer som serotonin og dopamin. Dette kan gi:

• angst

• nedstemthet

• søvnforstyrrelser

• hjernetåke

• motivasjonsvansker

Hjerte og kar

Hormoner påvirker det autonome nervesystemet. Dette kan føre til:

• hjertebank

• økt stressrespons

• endret pulsregulering

• hetetokter

Muskler, ledd og skjelett

Lavere østrogennivå kan påvirke:

• leddstivhet

• muskelsmerter

• risiko for beinskjørhet over tid

Hud og slimhinner

Slimhinner blir ofte tørrere og mer sårbare, særlig i underlivet, men også i øyne-, munn- og mage-tarmsystemet. 

Hvordan stilles overgangsalder-diagnosen?

Overgangsalderen er primært en klinisk diagnose, basert på:

• alder

• symptomer

• menstruasjonsmønster

Blodprøver kan være nyttige i enkelte tilfeller, som f. eks. tidlig overgangsalder, men:

• hormonverdier svinger mye i perimenopause

• normale prøver utelukker ikke overgangsalder

Derfor er helhetsvurdering avgjørende.

Behandling av overgangsalder – hvilke muligheter finnes?

Behandling handler ikke om én løsning som passer alle. Valg av tiltak avhenger av:

• hvilke symptomer du har

• hvor plagsomme de er

• generell helse

• livssituasjon og preferanser

Ikke-medikamentelle tiltak

For milde til moderate plager kan tiltak i hverdagen ha god effekt, blant annet:

• bedre søvnregulering

• stressreduksjon

• tilpasset fysisk aktivitet

• økt forståelse av egen kropp

• kostholdstiltak

Ikke-hormonell behandling

Ved enkelte symptomer kan ikke-hormonelle medisinske alternativer vurderes, særlig ved:

• søvnproblemer

• hetetokter

• angstlignende plager

• plager som påvirker hverdagslivet

Dette vurderes individuelt.

Hormonbehandling (HRT)

Hormonbehandling kan være til god hjelp  for kvinner med betydelige plager. HRT kan:

• redusere hetetokter og nattesvette

• bedre søvn

• lindre underlivsplager

• bidra til bedre livskvalitet

Samtidig krever hormonbehandling en grundig medisinsk vurdering av nytte og risiko.

Myter og misforståelser om overgangsalder

• “Det er bare hetetokter” – symptomene er ofte langt mer omfattende

• “Man må bare holde ut” – mange har nytte av behandling

• “Det er psykisk” – hormonelle endringer påvirker psyken direkte

• “Blodprøver viser alltid svaret” – klinikk er ofte viktigere enn tall

Hva er normalt – og hva bør vurderes?

Det er normalt at overgangsalderen gir plager. Samtidig bør symptomer vurderes dersom de:

• påvirker søvn, arbeid eller relasjoner

• varer over tid

• oppleves urovekkende eller ukontrollerbare

• ledsages av kraftige blødninger, brystsmerter eller alvorlig nedstemthet

Overgangsalderen i livskontekst

For mange sammenfaller overgangsalderen med:

• krevende jobbfase

• omsorg for barn og foreldre

• endringer i identitet og kropp

Derfor er det ofte nødvendig å se kropp, hormoner og livssituasjon i sammenheng.

En helhetlig tilnærming

God oppfølging i overgangsalderen handler om:

• forståelse

• trygg differensiering

• realistiske forventninger

• individuelle valg

Avslutning – veien videre

Overgangsalderen er en biologisk livsfase, men den trenger ikke å være preget av usikkerhet eller unødige plager. For mange kan det å snakke med helsepersonell med spesialisert kunnskap om overgangsalder gi både klarhet, trygghet og konkrete alternativer.

Hos Crowna jobber spesialister med overgangsalder som fagfelt og møter kvinner i ulike faser med medisinsk kunnskap, helhetlig forståelse og respekt.

---

Kilder og referanser

Lethaby, A., Hogervorst, E., Richards, M., Yesufu, A., & Yaffe, K. (2013). Hormone replacement therapy for menopausal symptoms. Cochrane Database of Systematic Reviews, (3), CD002978. https://doi.org/10.1002/14651858.CD002978.pub2

Hays, J., Ockene, J. K., Brunner, R. L., Kotchen, J. M., Manson, J. E., Patterson, R. E., Aragaki, A. K., Shumaker, S. A., Brzyski, R. G., LaCroix, A. Z., Granek, I. A., Valanis, B. G., & Women’s Health Initiative Investigators. (2003). Effects of estrogen plus progestin on health-related quality of life. New England Journal of Medicine, 348(19), 1839–1854. https://doi.org/10.1056/NEJMoa030311

Harman, S. M., Black, D. M., Naftolin, F., Brinton, E. A., Budoff, M. J., Cedars, M. I., Lobo, R. A., Manson, J. E., Merriam, G. R., Miller, V. M., Neal-Perry, G., Santoro, N., Taylor, H. S., & Vittinghoff, E. (2014). Arterial imaging outcomes and cardiovascular risk factors in recently menopausal women: A randomized trial. Annals of Internal Medicine, 161(4), 249–260. https://doi.org/10.7326/M14-0353

Freeman, E. W., Guthrie, K. A., Caan, B., Sternfeld, B., Cohen, L. S., Joffe, H., Carpenter, J. S., Anderson, G. L., Larson, J. C., Ensrud, K. E., Reed, S. D., Newton, K. M., Sherman, S., Sammel, M. D., & LaCroix, A. Z. (2011). Efficacy of escitalopram for hot flashes in healthy menopausal women: A randomized controlled trial. JAMA, 305(3), 267–274. https://doi.org/10.1001/jama.2010.2016

McCurry, S. M., Guthrie, K. A., Morin, C. M., Woods, N. F., Landis, C. A., Ensrud, K. E., Larson, J. C., Joffe, H., Newton, K. M., Reed, S. D., & LaCroix, A. Z. (2016). Telephone-based cognitive behavioral therapy for insomnia in perimenopausal and postmenopausal women with vasomotor symptoms: A randomized clinical trial. JAMA Internal Medicine, 176(7), 913–920. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2016.1795